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富含氫氦的系外行星或在幾十億年里都很宜居。圖片來源：《自然·天文學(xué)》在線版

科技日報記者?張夢然

英國《自然·天文學(xué)》雜志近日發(fā)表的一項建模研究顯示，大氣主要由氫氣與氦氣組成的巖質(zhì)系外行星，能在其表面維持溫帶條件和液態(tài)水長達(dá)幾十億年。以上結(jié)果表明，即使是大氣與地球相去甚遠(yuǎn)的行星，也可能在其歷史上是長期宜居的。

人類一直想要揭開“地球是否唯一”“地球為何成為生命搖籃”等關(guān)乎自身命運的重大科學(xué)問題，而探索太陽系外宜居行星正是回答這些問題的必要途徑，這也讓尋找宜居星球成為天文學(xué)的研究前沿之一。

由于年輕恒星周圍的行星形成物質(zhì)盤中本來就有氫氣和氦氣，因此所有行星吸積的大氣主要由這兩個元素組成。在太陽系的巖質(zhì)行星中，這種原始大氣被替換成了更重的元素，如地球上的氧和氮。不過，距離其恒星有一定距離的大型巖質(zhì)系外行星或能保留以氫和氦為主的大氣。

瑞士蘇黎世大學(xué)研究團隊分析了這類行星的演化。該團隊利用一個數(shù)值模型預(yù)測了液態(tài)水能在富含氫氦的系外行星表面存在多長時間?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，根據(jù)這類行星的 質(zhì)量以及它與恒星的距離，只要大氣足夠厚（是地球大氣厚度的100倍至1000倍），其維持溫帶表面環(huán)境的時間最長達(dá)80億年。

研究團隊指出，雖然仍需開展進(jìn)一步研究以解答許多遺留問題，如這類行星形成的可能性以及液態(tài)水是如何出現(xiàn)的，但以上結(jié)果表明，它們的宜居條件可能與地球上的條件很不一樣。他們指出，在研究其他行星的宜居性時應(yīng)保持開放的思想。