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一個國際研究團隊日前在英國學(xué)術(shù)期刊《自然》發(fā)表的文章說，廣泛應(yīng)用于考古、司法鑒定等領(lǐng)域的放射性碳測年法未來可能逐漸失效，原因是大量燃燒化石燃料所排放的碳改變了大氣中碳同位素的構(gòu)成比例。
放射性碳測年法是通過測量物品中碳14含量來判斷物品生成年代的技術(shù)手段。碳14是碳的一種放射性同位素，半衰期約5700年，會自發(fā)衰變減少。
地球大氣 中存在不同的碳同位素，大部分是碳12，也有少量自然條件下生成的碳14。木頭、骨頭等有機物中含有生物存活時從大氣中攝入的碳14，生物死亡后不再攝入 新的碳14，其殘留有機物中已有的碳14含量會不斷衰變減少，測量其中碳14含量比例并對照參考曲線，可估計這些有機物的存世時間。以這種方法能追溯到約 5.5萬年前，也可用于估算已存世數(shù)十年的陳酒等物品大約生成于什么時間。
不過，來 自英國、美國的數(shù)位研究者認(rèn)為，碳14測年的準(zhǔn)確性可能難以為繼。《自然》網(wǎng)站報道說，由于燃燒化石燃料排放了大量不含碳14的二氧化碳，大氣中碳14的 比例在快速下降。英國帝國理工學(xué)院氣候物理學(xué)研究者希瑟·格雷文解釋說，如果來自化石燃料的排放繼續(xù)增多，大氣中碳14比例隨之下降，預(yù)計在2050年生 成的某些物品的碳14含量，可能與某些中世紀(jì)文物的碳14含量相似。美國哥倫比亞大學(xué)下屬地球觀測站的研究者凱文·烏諾認(rèn)為，如果上述預(yù)測趨勢成真，放射 性碳測年法可能逐漸失效。
不過研究人員也表示，還可利用其他技術(shù)手段估算物品的存世時間，包括嘗試借助其他放射性同位素測年。