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高粱在中國古代稱為蜀黍、烏禾，明代以后統(tǒng)稱高粱。直到現(xiàn)在各地也有稱為秫秫、蘆穄，山西民間也有稱為茭子的。有學(xué)者認(rèn)為，高粱原產(chǎn)于熱帶非洲，史前最先傳入埃及，以后傳入印度，由印度傳入中國。中國最早記載高粱的文獻(xiàn)是西晉的《博物志》，由此推測，傳入時間在公元3世紀(jì)至4世紀(jì)。但令人不解的是，在對中國史前新石器時代的考古中至少有兩處發(fā)現(xiàn)有高粱的存在，一是1935年在山西省萬榮縣荊村新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)有碳化的高粱籽粒；二是1960年在江蘇省新沂縣三里墩發(fā)現(xiàn)有新石器時代的高粱籽粒和葉片的碳化物。由此疑似高粱的起源是多元化的，中國也可能是高粱的起源地之一。

高粱主要種植在中國北方各省，品種資源極其豐富，《中國高粱品種資源目錄》中的品種記錄共10414份。按高粱的不同用途，分為四種類型。一是粒用高粱：籽粒以食用和釀造為主的類型，其中糯性高粱品種多為優(yōu)質(zhì)曲酒的原料；二是糖用高粱：以莖稈用為主，莖稈的含糖量達(dá)8％至19％，作為榨糖用；三是工藝用高粱：穗和莖用于工藝加工的類型，穗分枝長達(dá)40cm至90cm，主要用作扎掃帚、編席等，籽粒產(chǎn)量不高；四是飼用高粱：莖稈纖細(xì)，易咀嚼，莖稈汁液多，含糖量較高，宜青貯或青飼。

山西是我國高粱的主產(chǎn)區(qū)，種植年代比較久遠(yuǎn)，公元5世紀(jì)的《廣雅》里記載：“烏禾，塞北最多，農(nóng)家種之，以備它谷下熟為糧耳?！泵鞒绲澞觊g的《山陰縣志》記載，當(dāng)時高粱品種有大老漢，小老漢，蓬頭高粱，紅、黑、白、黃高粱等。上世紀(jì)50年代，山西北部種植的品種主要有二娥黃、豬抬頭、棒槌紅、銅錘茭、白軟高粱等；中部有離石黃、一把抓、娥兒黃、大紅袍、大狼尾等。此外，從農(nóng)家品種中系選出的大牛心、二牛心以及耐鹽堿的鐵稈跳等品種，在忻定和原平一帶種植很廣。到了上世紀(jì)60年代初期，雜交高粱開始出現(xiàn)，由山西農(nóng)科院培育的晉雜號系列高粱品種在山西北部、中部大面積推廣，其中晉雜5號雜交高粱在山西推廣面積達(dá)170萬畝左右。到上世紀(jì)70年代后期，山西又完成了農(nóng)作物品種資源的收集工作，編入《山西農(nóng)作物品種資源目錄》的品種就有1647份。在這些眾多的高粱品種資源中又發(fā)現(xiàn)了一些各地優(yōu)異的特殊性狀的名優(yōu)特品種，如山西翼城的千粒重達(dá)35克以上的特大粒高粱品種牛尾巴，蛋白質(zhì)含量15％以上、賴氨酸含量4％以上的優(yōu)質(zhì)高粱品種忻粱80，高度抗旱的榆次二牛心、長治上亭穗，耐冷凍的高平紅皮高粱，穗分枝長達(dá)40cm至90cm，高度耐瘠的孝義木鴿窩，耐鹽的嵐縣白高粱，高抗蟲的孝義小高粱、昔陽紅殼高粱，高抗黑穗病的汾陽汾九，豐產(chǎn)的汾陽關(guān)東紅和陽高的大黃殼等，這些品種至今仍然在山西高粱生產(chǎn)和育種中發(fā)揮著重大的作用。

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