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洞察號首次探測到撞擊。圖片來源：NASA官網(wǎng)
科技日報記者?張夢然
英國《自 然·地球科學》雜志發(fā)表的一項研究指出，美國國家航空航天局的“洞察號”著陸器探測到了火星上由流星體撞擊事件引起的地震波，并由火星勘測軌道飛行器將其 源頭追溯到相關(guān)的、新形成的撞擊坑。該研究是人類首次探測到另一個星球上由撞擊產(chǎn)生的地震波和聲波，且發(fā)現(xiàn)了相關(guān)的源撞擊坑。
高速流星體的大氣進入和表面碰撞會產(chǎn)生沖擊波。這些沖擊波會衰減成能被地震儀檢測到的地震波和聲波。這些波曾在地球大氣的空爆事件（即撞擊體在抵達表面前 就爆炸）中記錄過，也在地球上單個小型撞擊坑的形成事件中記錄過。不過，對其他行星上新形成撞擊坑的地球物理學觀測結(jié)果一直很有限。
法國國立高等航空航天學院的科學家們此次分析了“洞察號”著陸器的地震儀數(shù)據(jù)，檢測到四個事件的地震波和聲波。研究團隊根據(jù)這些波的抵達時間計算了這四個 事件的發(fā)生位置，再通過調(diào)取火星勘測軌道飛行器的影像確認了其中三個事件的撞擊點（第四個事件是一次地震事件，與之前通過成像發(fā)現(xiàn)的一次撞擊有關(guān)）。在源 撞擊坑已知的情況下，撞擊產(chǎn)生的波就能用來提供關(guān)于撞擊過程以及火星大氣和火星殼性質(zhì)的信息。
該論文合著者、馬里蘭大學地質(zhì)學副教授尼古拉斯·舒摩爾表示，流星體和太空中的其他小天體，可以通過撞擊改變?nèi)魏涡行堑拇髿夂捅砻?，“我們已?jīng)在地球上看 到過這種情況，這些物體可以穿過大氣層，撞擊地面并留下一個隕石坑。但在此之前，我們從未捕捉到火星上撞擊的動態(tài)，那里的大氣層要稀薄得多。”
團隊表示，以上結(jié)果說明行星地震學對于研究其他行星上撞擊過程的重要作用。